Se trata de una especie catádroma (nace en el mar y vive en el río). Las anguilas jóvenes viven en agua dulce, donde permanecen por un período de entre 6 y 12 años los machos y 9 y 18 años las hembras. Cuando alcanzan la madurez sexual, emprenden una larga migración (de entre 4 y 12 meses) a través del Océano Átlántico, hasta llegar al Mar de Los Sargazos.

Una vez en el Mar de los Sargazos, las anguilas desovan entre diciembre y febrero, muriendo a continuación. Las larvas con forma de hoja (llamadas leptocéfalas) son llevadas a la plataforma continental de Europa por la Corriente del Golfo, un viaje de entre 200-300 días.

A continuación, ya en su forma juvenil, las llamadas angulas llegan a las desembocaduras de los ríos en los que van a vivir.

Se estima que quedan sólo el 1% de las poblaciones históricas. A las costas asturianas, llega el 5% de las angulas que llegaban en los años 80-90 del pasado siglo. Existe una gran regulación en torno a su pesca, pero la destrucción de sus hábitats y la creación de barreras arquitectónicas que impiden su migración (embalses), continúan creando estragos en la ya de por sí escasa población.