Es el anuro de mayor distribución en Europa, se trata además del mayor sapo que aparece en Asturias. Es difícil verlo, ya que suele permanecer escondido por el día y mantenerse activo toda la noche. Su piel es marronácea y está cubierta por unas protuberancias que recuerdan a verrugas. Tras sus grandes ojos, tienen las glándulas parótidas que pueden secretar sustancias nocivas en caso de peligro. Su paso es torpe, desplazándose a pequeños saltos. Sin embargo, es muy rápido atrapando a sus presas con su lengua pegajosa.

Es una especie solitaria, excepto en épocas de reproducción cuando se pueden ver muchos juntos en las charcas. Es común encontrar “pelotas de sapos” formadas por muchos machos alrededor de una misma hembra que los supera en tamaño.

La hembra deposita los huevos dentro de una sustancia gelatinosa en el agua y los abandona. Una vez que eclosionan, los renacuajos, que así se llaman las crías, pasan varios meses de vida acuática en los que se van metamorfoseando a pequeños sapos que saldrán del agua para vivir en tierra firme.

Aunque no es una especie en general amenazada,  parece estar en regresión en algunas zonas de poca altitud por la agricultura intensiva que ha eliminado o alterado zonas húmedas y por el uso masivo de fitosanitarios y biocidas, a los que es muy sensible. Es también el anfibio más afectado por los atropellos en las carreteras.