Crustáceo fácil de distinguir gracias a que sus dos primeros pares de patas son unas prominentes pinzas (también llamadas quelas).
Durante el proceso de muda, la piel se vuelve suave y vulnerable durante unas 3 semanas, hasta que el proceso termina con nuevo exoesqueleto protector.
Las dos pinzas del animal cumplen una función diferente: la más gruesa (normalmente la izquierda) se utiliza para triturar, la más fina (normalmente la derecha) se utiliza como herramienta de corte.
La pinza gruesa parece resultarle de mayor importancia, y en el caso de que la pierda, en la siguiente muda la pinza de corte se transformará en una gruesa, e irá poco a poco, muda tras muda, regenerando la fina.
Son animales de hábitos nocturnos, solitarios y territoriales. Si necesitan escapar, lo hacen rápidamente nadando hacia atrás con su fuerte cola.
Sus principales amenazas son la destrucción de sus hábitats y la pesca comercial.